Seit 1806 Schüler der Akademie in Wien, gehörte er 1809 zu den Mitbegründern des "Lukasbundes", der sich die Erneuerung der Kunst mit Hilfe der Religion zum Ziel setzte. Seit 1810 lebte er mit weiteren Bundmitgliedern im Kloster Jan Isidoro in Rom und entwickelte sich dort zum Oberhaupt der als Nazarener bezeichneten Gruppe. Er schuf Fresken in der Casa Bartholdy und im Casino Massimo in Rom. Sein Schaffen ist durch eine immer stärkere Hinwendung zum Katholizismus geprägt, zu dem er 1813 konvertierte.