Verschiedene germanische Stämme, wie Kimbern, Teutonen, Jüten, Angeln und Sachsen, siedelten im Altertum auf dem Territorium des heutigen Dänemark. Die Dänen drangen, von Schonen kommend, im 6. Jahrhundert in diese Region ein. Sprachlich gehören die Dänen zum nordgermanischen Zweig der indogermanischen Sprachfamilie. Die Spezifik ihrer Sprache entwickelte sich bis zum 10. Jahrhundert. Bis zu diesem Zeitpunkt unterschied das Dänische sich kaum von den anderen skandinavischen Sprachen. Im 13. Jahrhundert wurden einige mundartliche Besonderheiten gebildet. Die dänische Schriftsprache ist zwischen 1350 und 1500 entstanden.