Sie spielte an verschiedenen Berliner Bühnen. Ihr bekanntester Kinofilm war "M – Eine Stadt sucht einen Mörder", Regie Fritz Lang, Drehbuch Thea von Harbou. Es war Langs erster Tonfilm, er wurde am 11.5.1931 in Berlin mit großem Erfolg uraufgeführt. Ellen Widmann als "Madam Beckmann" spielte darin an der Seite von Gustav Gründgens, Peter Lorre (eigtl. László Loewenstein), Rosa Valetti und anderen international bekannten Filmschauspielern. 1951 gründete sie den Kammersprechchor Zürich und traf mit dem Schweizer Komponisten Wladimir Rudolfowitsch Vogel zusammen, der bereits konzertante Stücke für Sprechchor geschaffen hatte. Ellen Widmann erhielt 1970 für ihr künstlerisches Schaffen den Hans-Reinhart-Ring, der seit 1927 von der Schweizerischen Gesellschaft für Theaterkultur vergeben wird.