Während seiner Tätigkeit im väterlichen Zweiggeschäft in Manchester (1842-1844) lernte er die Lage der Arbeiter in England kennen; er trat zugleich in engere Beziehungen zum Kreis der Frühsozialisten R. Owen und zu den "Chartisten". Von 1845 bis 1847 lebte er in Brüssel und Paris, mit Marx gehörte er zu den Mitbegründern des Kommunistischen Korrespondenzkomitees. In jenen Jahren gaben sie ihre ersten gemeinsamen Schriften heraus. 1848 verfaßten sie das "Kommunistische Manifest". 1848/49 war Engels führend an der "Neuen Rheinischen Zeitung" tätig und nahm am badisch-pfälzischen Aufstand teil. Nach der Niederlage der Revolution in Deutschland emigrierte Engels über die Schweiz nach England und arbeitete 1850-1869 in Manchester im Betrieb seines Vaters. 1870 ließ er sich in London nieder, arbeitete als Kaufmann und unterstützte Marx sowohl finanziell als auch geistig bei der Ausarbeitung philosophischer, politischer und ökonomischer Theorien. Zu Engels bekanntesten Schriften gehören "Herrn Eugen Dührings Umwälzung der Wissenschaft", "Der Ursprung der Familie, des Privateigentums und des Staates" und "Ludwig Feuerbach und der Ausgang der klassischen deutschen Philosophie". 1885 und 1894 gab er Band 2 und 3 des "Kapitals" von Karl-Marx heraus.