Der aus wohlhabenden Verhältnissen stammende Latham hatte sich nach seinem Studium in Oxford dem Flugsport verschrieben. Am 10.2.1905 hatte er, begleitet von seinem Cousin, mit einem Ballon Dover angeflogen und war erfolgreich gelandet. Latham hielt sich danach im Sudan auf, bereiste andere afrikanische Gebiete und schrieb dann für britische Zeitungen seine Reiseerlebnisse nieder. Ende 1908 entdeckte er seine Liebe für den Motorflug. Er bewunderte die Leistungen der Brüder Wright und befaßte sich ernsthaft mit der Lehre vom Fliegen und der Flugtechnik. Zu der anläßlich der Eröffnung des Flugplatzes Johannisthal vom 26.9.–3.10.1909 veranstalteten Internationalen Flugwoche war auch Latham eingeladen. Im September flog er bereits auf dem Tempelhofer Feld Werbung für das Kaufhaus Wertheim. Am 27.9.1909 nahm er nach einem Schauflug mit seinem Antoinette-Eindecker Südostkurs und flog in etwa 100 Meter Höhe von Tempelhof über Britz nach Johannisthal, wo er nach 14 Minuten 31 Sekunden landete. Für diesen ersten Überlandflug soll Latham allerdings wegen groben Unfugs von der Berliner Polizei ein Strafmandat über 150 Mark erhalten haben.