Dieses damals noch sumpfige Gelände ließ 1573 Kurfürst Johann Georg (1525–1598) durch Desiderius Corbanius in einen Nutz- und Küchengarten umwandeln, der auch als erster Botanischer Garten der Stadt gilt. Im Dreißigjährigen Krieg war der Garten verwildert. Der Hofgärtner Michael Hanff erhielt 1647 vom Großen Kurfürsten den Auftrag, anstelle des im 16. Jahrhundert angelegten Nutz- und Küchengartens einen Lustgarten anzulegen. Der nach holländischen Vorbildern von Hanff, gemeinsam mit dem Leibarzt und Gartenmeister Johann Sigismund Elsholtz angelegte Lustgarten bestand aus einer Orangerie sowie einem Blumen- und Gewürzgarten. Er wurde mit Plastiken, Grotten, Lusthäusern und Wasserkünsten ausgestattet. Während er unter Kurfürst Friedrich III., ab 1701 König Friedrich I., ein für die Öffentlichkeit zugänglicher Garten war und zu einem für die Berliner beliebten Treffpunkt wurde, ließ sein Nachfolger, Friedrich Wilhelm I., den Lustgarten verfallen und benutzte ihn als Exerzier- und Paradeplatz. In der Folgezeit wurde er wiederholt umgestaltet. Im 20. Jahrhundert war der Platz Ort zahlreicher politischer Großkundgebungen und Aufmärsche.