Er studierte Geschichte, Volkswirtschaft und Zeitungswissenschaften, trat 1919 der SPD bei, wurde 1923 Dr. phil., übernahm in Berlin die wirtschaftspolitische Abteilung des Allgemeinen Freien Angestelltenbundes (AFA) und war Dozent an der Berliner Hochschule für Politik. Zwischen 1933 und 1945 arbeitete er als freier Volkswirt. 1946 wurde er Stadtverordneten-Vorsteher, 1951 Präsident des Abgeordnetenhauses von Berlin (West), 1949-1952 Mitglied des Bundestages. 1948-1955 war er Direktor der Hochschule für Politik (1958 als Otto-Suhr-Institut in die Freie Universität eingegliedert). 1955 wurde Suhr nach Louise Schroeder und Ernst Reuter als dritter Sozialdemokrat Regierender Bürgermeister von Berlin. Er hat ein Ehrengrab auf dem Landeseigenen Waldfriedhof Zehlendorf, Potsdamer Chaussee 75-77 und Wasgensteig.