Einer slawischen Siedlung folgte vermutlich 1276 eine nach deutschem Recht gegründete Stadt. Sie wurde 1327 als civitas unter dem Namen Plesna erstmals, später als Plisschyr erwähnt. Das Gebiet gehörte seit 1177 zum Herzogtum Ratibor, bildete dann ein Teilherzogtum. 1742 kam es unter preußische Landeshoheit. Die Kreisstadt war bis 1922 preußisch und danach Kreisstadt im polnischen Oberschlesien. Im Ersten Weltkrieg war sie zeitweilig Sitz der deutschen Obersten Heeresleitung. Pleß verfügt heute über Maschinenindustrie und Holzverarbeitung. Es liegt an einem Eisenbahnknotenpunkt. Sehenswert sind das Schloß (1743-1767 erbaut, 1847 umgebaut, 1870-1874 neu gestaltet) sowie Barockhäuser aus dem 18./19. Jahrhundert. 1997 hatte Pleß 34 000 Einwohner.