Fröbel studierte 1810/11 Naturwissenschaften in Berlin und Göttingen. Er war ein Schüler Pestalozzis. Fröbel entwickelte ein mystisch-religiöses Weltbild, beeinflußt u. a. von romantischen Denkern. 1816 gründete er in Griesheim bei Arnstadt ein Landeserziehungsheim, das 1817 nach Keilhau verlegt wurde. Entsprechend der von ihm umfassend entwickelten Erziehungslehre stellte Fröbel das persönliche Erleben von Natur, Sport, Spiel, Heimat und Arbeit in das Zentrum seines pädagogischen Wirkens. Fröbel hielt sich von 1831 bis 1836 in der Schweiz auf, gründete den "Allgemeinen Kindergarten" und leitete 1835 das Waisenhaus bei Bern. 1837 richtete er in Blankenburg, Kreis Rudolstadt, die "Anstalt zur Pflege des schaffenden Beschäftigungstriebes und des Selbsttuns" ein. Ab etwa 1840 entwickelte Fröbel den Gedanken von einem "Allgemeinen deutschen Kindergarten", der die Aufgabe der Vorschulerziehung übernehmen sollte. 1851 erging in Preußen ein Verbot seiner bis dahin bestehenden Kindergärten, das 1860 aufgehoben wurde. Seine Idee von der Einrichtung von Kindergärten - ein Begriff, den er ebenso prägte wie die daraus entstandenen Berufe der Kindergärtnerinnen und Kindergärtner - fand weltweit Verbreitung.