Alken sind kurzflüglige Meeresvögel der nördlichen Erdhalbkugel. Sie können vorzüglich tauchen und schwimmen und benutzen dabei ihre kurzen Flügel als Ruder. Diese Fähigkeit bezahlen sie mit einem schlechten Flugvermögen. Sie brüten in Kolonien auf sog. Vogelbergen an den steilen Küsten des nordatlantischen Raumes. Der Tordalk ist als Wintergast ab und zu an unseren Küsten zu sehen. Schon im 19. Jahrhundert ist der Riesenalk ausgerottet worden. 1844 wurden die letzten dieser großen flugunfähigen Tauchvögel auf einer kleinen, zu Island gehörenden Insel erschlagen.