Ansgar verlor früh seine Eltern und wurde im Benediktinerkloster Corbie, östlich von Amiens, erzogen. 826 beauftragte ihn Kaiser Ludwig I., der Fromme (778–840), nach Dänemark zu gehen, um dort seinen Verwandten, den Prinzen Harald von Südjütland, im Christentum zu unterrichten. Drei Jahre später missionierte Ansgar auch in Schweden und erhielt später dafür den Namen Apostel des Nordens. Am 15.5.831 wurde Ansgar vom Kaiser mit Zustimmung von Papst Gregor IV. (827–844) zum Bischof von Hamburg geweiht und vom Papst zum Legaten für die Dänen, Schweden und Slawen ernannt. 832 wurde Hamburg zum Erzbistum erhoben, und Ansgar wurde erster Erzbischof dieser Diözese. Als die Normannen 845 Hamburg verwüsteten, erhielt Ansgar die Diözese Bremen. Beide Diözesen wurden 847/48 zum Erzbistum Hamburg-Bremen vereinigt. Ansgar wurde kurz nach seinem Tod heiliggesprochen. Sein Tag ist der 3. Februar. Rimbert († 888), sein Nachfolger im Amt und einst sein Schüler, verfasste zwischen 865 und 876 die Lebensbeschreibung des ersten Erzbischofs von Hamburg-Bremen.