Der Name bezieht sich auf den Verlauf des Wegs entlang der Bahnlinie des Reichsbahnaußenrings. Obwohl diese Bahnverbindung teilweise schon zu Beginn des 20. Jahrhunderts angelegt worden war, wurde der intensive Ausbau erst nach dem Zweiten Weltkrieg vorgenommen, da sich aus Sicht der DDR-Regierung eine Umgehung Westberlins auf dem Schienenweg als notwendig erwies. Seit 1952 verlief der Schienenverkehr Richtung Westen und Süden - mit Ausnahme des Interzonenverkehrs - ausschließlich über den Reichsbahnaußenring. Erst im Jahre 1961 wurde nach zehnjähriger Bauzeit der südliche Abschnitt des Außenrings als letzter vollendet.