Es ist im Vorfeld der Karpaten gelegen, entstand wahrscheinlich im 11. Jahrhundert und kam 1177 aus polnischem Besitz an den oberschlesischen Herzog Mesko I. von Ratibor. 1254 wurde es als Stadt neu gegründet. Der in jener Zeit begonnene Silber- und Bleibergbau durch deutsche Bergleute versiegte im 14. Jahrhundert. Zu erneuten Aufschwung gelangte die Stadt im 16. Jahrhundert. Beuthen kam 1526 an Brandenburg, 1617 an Österreich, 1742 an Preußen. Seit Weiterführung des Bergbaus und Erschließung der Kohlevorkommen unter preußischer Herrschaft wurde die Stadt zum Mittelpunkt des oberschlesischen Industriebezirks. Es siedelten sich vor allem Weber und Tuchmacher an. 1869 wurde die Eisenbahnstrecke Tarnowitz-Beuthen-Laurahütte-Kattowitz gebaut. Seit 1945 gehört die Stadt zu Polen. Bytom hat 225 800 Einwohner (1997).