Der Gastwirtssohn war ab 1842 Stadtmusikus in Liegnitz. Er fuhr 1867 mit eigenem Orchester zur Weltausstellung nach Paris und gastierte dann noch in weiteren Städten. Ab 1867 leitete er die sogenannten „Bilse-Konzerte“ im "Concerthaus" am Dönhoffplatz/Ecke Leipziger Straße.Bilse war der letzte bedeutende Dirigent, der sich beim Dirigieren dem Publikum zuwandte. Vom Kaiser wurde er zum Hofmusikdirektor ernannt. Am 1.5.1882 gründeten 54 mit Bilse unzufriedene Musiker seiner Unterhaltungskapelle das Berliner Philharmonische Orchester. Dieses neugegründete Orchester gab am 17.10. desselben Jahres sein erstes öffentliches Konzert, es war die Geburtsstunde des heute weltberühmten Berliner Philharmonischen Orchesters. Bilse zog sich 1885 aus der Öffentlichkeit zurück und ging wieder in seine Geburtsstadt.