Er nahm mit 19 Jahren eine Hauslehrerstelle bei einem Barbier in Hamburg an, ging dann nach Berlin, wo er Medizin studierte, promovierte in Frankfurt (Oder) und ließ sich in Berlin als praktischer Arzt nieder. Der vielseitig interessierte Mediziner und Naturforscher publizierte seine Arbeitsergebnisse unter anderem in dem Werk „Allgemeine Naturgeschichte der Fische“ (1782–1795, in zwölf Teilen mit 432 farbigen Kupfern), lange Zeit das umfassendste Werk über diese Tiergruppe. Weiter veröffentlichte er „Über die Eingeweidewürmer“ (1782) und „Medicinische Bemerkungen“ (1774). Seine Fischsammlung kam an das Berliner Zoologische Museum, jetzt Museum für Naturkunde. Er wohnte (1786) in der Spandauer Straße beim Brauer Hoppe.