Ihren Namen erhielt die Straße deshalb, weil sie damals die breiteste Straße Berlins war und durch ihre Lage zwischen Gertraudenstraße und Schloßplatz einen führenden Straßenzug bildete. Bis zum 14. Jahrhundert wohl nur in der Nähe des Köllnischen Fischmarktes bebaut, entwickelte sich die Straße nach Errichtung des Schlosses zur vornehmsten Straße der Residenz. In der Breiten Straße befindet sich das Ribbeck-Haus, der einzige erhaltene Spätrenaissancebau Berlins. Es wurde 1624 für den kurfürstlichen Kammerrat Hans Georg von Ribbeck erbaut, und zwar aus zwei älteren Gebäuden, die zusammengefügt wurden und eine einheitliche Fassade erhielten.