Die Stadt geht auf ein um 1200 bestehendes Fischerdorf zurück, das an einem Oderübergang angelegt worden war. Die Stadtgründung erfolgte um 1248. Von 1756 bis 1807 Regierungshauptstadt von Oberschlesien, zählte Brieg bis zur Eroberung durch französische und bayerische Truppen 1807 zu den stärksten Festungen Deutschlands. Im Zweiten Weltkrieg stark zerstört, kam Brieg 1945 zu Polen. Nach dem Wiederaufbau entwickelte sich Brzeg zu einer Stadt des Maschinenbaus und der Lebensmittelindustrie. Das 1847 restaurierte Renaissanceschloß (14. Jahrhundert) sowie das Rathaus aus dem 16. Jahrhundert sind Anziehungspunkte für Touristen. Brzeg hat 38 000 Einwohner (1997).