Sie war die Tochter eines Gastwirts und heiratete 1777 den Schneider Nikolaus Viehmann.Aus der Vorrede zum zweiten Band von "Grimms Kinder- und Hausmärchen" vom 30.9.1814 geht hervor, dass es sich bei der Dorothea Viehmann, um eine Bäuerin aus dem Dorf Niederzwehren, heute Stadtteil von Kassel, handelte. Viehmann war 1787 mit ihrem Ehemann in diesen Ort gezogen. Sie hatten sieben Kinder, für die sie nach dem frühen Tod ihres Mannes allein sorgen musste. 1813 lernten die Brüder Grimm sie kennen. Sie habe laut Vorrede einen großen Teil der vorwiegend hessischen Märchen des zweiten Bandes erzählt, welche die Gebrüder Jakob (1785–1863) und Wilhelm (1786–1859) Grimm aufgeschrieben haben. Die noch rüstige Frau hatte, so die Grimms, die Texte der Sagen und Märchen so genau im Kopf, dass sie auch bei Wiederholungen und Nachfragen stets den selben Wortlaut gebrauchte. Der zweite Band der zweiten Auflage der Märchen von 1819 enthält als Titelkopf ein von dem Bruder Ludwig Emil Grimm (1790–1863) gezeichnetes und radiertes Porträt der Frau Viehmann. In "Kindlers Neues Literaturlexikon" wird allerdings festgestellt, daß es sich nach H. Rölleke bei der Viehmann um die Frau eines Schneiders handele, der von hugenottischen Einwanderern abstammte und die des Französischen mächtig war. Nach Rölleke erklären sich daraus die Bezüge zwischen Grimms Märchen und französischen Märchen. Das Gast- und Brauhaus ihres Vaters, das heute direkt an der Autobahn steht, war ihr Geburtshaus. Es steht unter Denkmalschutz.