Ferdinand ist aus dem Spanischen übernommen (span. Fernando, jüngere Nebenform Hernando), germanischen Ursprungs und läßt sich etwa mit "kühner Beschützer" wiedergeben. Der Name gelangte mit den Westgoten nach Spanien und wurde dort sehr beliebt. Von den Habsburgern wurde der Name im 16. Jahrhundert, nachdem Spanien durch Heirat an Österreich gefallen war, als spanischer Fürstenname übernommen. Durch die Habsburger, besonders durch die Kaiser Ferdinand I., II. und III., wurde der Name in Österreich und Bayern volkstümlich und breitete sich dann über ganz Deutschland aus.