Aus der Gattung der Rachenblütler mit rund 25 verschiedenen Arten stammend, ist der Fingerhut vorrangig in Eurasien und im Mittelmeergebiet zu finden. Sowohl der Rote als auch der Wollige Fingerhut bieten einen wichtigen Wirkstoff für die Pharmazie. Bereits im 10. Jahrhundert schätzte man den Roten Fingerhut als Balsam gegen äußere Krankheiten, wie z. B. Geschwüre. Im 16. Jahrhundert erkannte man auch seine heilsame Wirkung gegen Herzleiden. Sein Gift erschwerte allerdings über Jahrhunderte seine Verwendung in der Medizin. Im Jahre 1785 wurde er in England erprobt, aber erst von den Ärzten Schoenlein und Traube wurde er im 19. Jahrhundert in die therapeutische Praxis eingeführt.