Gauß war sehr begabt und erhielt, da er aus den einfachsten Verhältnissen kam, von Herzog Karl Wilhelm Ferdinand von Braunschweig ein Stipendium zum Besuch des Collegiums Carolinum und ab 1795 der Universität von Göttingen. Im Jahre 1799 promovierte er an der Universität Helmstedt über einen Fundamentalsatz der Algebra. 1801 gab er seine „Untersuchungen über höhere Mathematik“ heraus. Gauß war ab 1807 Professor für Astronomie und Direktor der Sternwarte in Göttingen. Er wandte neue Methoden der Bahnbestimmung an und veröffentlichte sie in seinem astronomischen Hauptwerk „Theorie der Bewegung der Himmelskörper“ (1809). Für die Geodäsie erfand er mit Wilhelm Weber das Heliotrop, den Sonnenwendespiegel und den elektromagnetischen Telegraphen. Er entwickelte neue Kartenprojektionen für erdmagnetische Forschungen, das Bifilarmagnetometer und das absolute physikalische Maßsystem. Gauß kam zu neuen Erkenntnissen in der Mechanik, über die Potentialtheorie und in der geometrischen Optik. Er galt schon zu Lebzeiten und gilt noch heute als einer der größten Mathematiker aller Zeiten.