Er war ab 1879 in Wolfenbüttel als Gymnasiallehrer beschäftigt. Mit J. Elster unternahm er Versuche zum Photoeffekt, zur atmosphärischen Elektrizität und zur Glühemission von Elektroden. 1889 fertigten sie erstmals eine Glühkathodenröhre und konnten nachweisen, daß sich die Elektrizität von der Glühkathode zur Kaltkathode bewegt. Ab 1896 beschäftigten sie sich mit der Radioaktivität und konnten die von Kalium und Rubidium nachweisen. Weiter stellten sie fest, daß ein Teil der Ionisierung der unteren Luftschichten auf die radioaktive Strahlung des Erdbodens zurückzuführen ist.