Aus den Gemeinden Gelsenkirchen, Buer und Horst entstand 1930 die heutige Großstadt, in der die bedeutendsten Steinkohlegruben des Ruhrgebiets lagen. 1985 wurden ca. 8,5 Millionen t Steinkohle gefördert. Kokereien und Kraftwerke, Betriebe der Eisen- und Stahlverarbeitung bestimmten die Wirtschaftskraft der Stadt. In den Häfen am Rhein-Herne-Kanal wurden 3,7 Millionen t umgeschlagen. Über die Grenzen des Bundeslandes hinaus sind der Traditionsverein des deutschen Fußballs Schalke 04 und die Trabrennbahn bekannt. Die City besitzt eine U-Bahn. Die Schachtanlage der Zeche Consolidation ist heute ein Denkmal. Die Stadt ist 104,84 km² groß und hat 284 085 Einwohner (1998).