Geusen bedeutete eigentlich Bettler. Geuse war zunächst, vermutlich seit 1566, im abfälligen Sinne für die Mitglieder eines Bundes aus dem niederen Adel gebraucht worden. Der Begriff ging dann über auf alle Teilnehmer des niederländischen Aufstands gegen die Spanier. Als Abzeichen trugen sie den sog. Geusenpfennig. Die Eroberung der holländischen Stadt Breille 1572 durch die zur See kämpfenden Wasser-Geusen (im Unterschied zu den Wald-Geusen) war der Ausgangspunkt für die Befreiung der Nordprovinzen. Sie lösten sich 1581 von Spanien und schufen die Generalstaaten.