Von 1867 bis 1883 arbeitete er im preußischen Generalstab. In den Jahren 1883-1896 war er zur türkischen Armee abkommandiert und reorganisierte das türkische Heerwesen; 1896 wurde er türkischer Feldmarschall (Pascha). Von 1898 bis 1902 war er in Preußen Inspekteur für die deutschen Festungen und Chef des Ingenieur- und Pionierkorps, wozu auch das Spandauer Pionier-Bataillon gehörte. 1911 gründete Goltz den Bund Jung- Deutschland als Dachorganisation rechtsgerichteter Jugendverbände. Im Ersten Weltkrieg führte er in den Jahren 1915 -1916 als Befehlshaber die I. Türkische Armee und errang mit ihr den Sieg über die Engländer bei Kut-el-Amara. 1916 verstarb er in Bagdad, das bis 1917 zur Türkei gehörte.