Er studierte Jura, Mathematik und Naturwissenschaften und wurde 1626 Ratsherr in Magdeburg. Nach der Zerstörung Magdeburgs 1631 trat er als Ingenieur in schwedische, später in kursächsische Dienste. 1646 wurde er Bürgermeister Magdeburgs. Er erfand 1650 die Luftpumpe und führte Untersuchungen mit Vakuum durch. 1654, auf dem Reichstag zu Regensburg, stellte er seinen Versuch mit den „Magdeburger Halbkugeln“ vor. Er erkannte das Wesen des Luftdrucks, konnte aufgrund von barometrischen Beobachtungen Stürme voraussagen und veranlaßte vergleichende Barometerbeobachtungen. Seine Forschungsergebnisse faßte er in dem physikalisch-astronomischen Lehrbuch „Experimenta nova“ (etwa 1663 vollendet, erst 1672 erschienen) zusammen.