Er ist eine Raubkatze der Gattung Wiesel. Das in Europa, Nordasien und Nordamerika beheimatete Große Wiesel trägt im Sommer ein gelblichbraunes Haarkleid. Durch einen innerhalb weniger Tage stattfindenden Haarwechsel kleidet sich das Tier im Herbst in reines Weiß mit schwarzer Schwanzspitze (sehr wertvoll, früher Besatz für Königsmäntel). Das Männchen hat eine Körperlänge von 30 und eine Schwanzlänge von zehn Zentimetern, das Weibchen ist kleiner. Die Nahrung des Hermelins besteht vorwiegend aus Mäusen und Kleinvögeln und anderen Tieren (bis Hasengröße).