Sein Vater, Flötist der Königlichen Kapelle, erkannte frühzeitig die Begabung seines Sohnes, und bereits mit vier Jahren erlernte Ferdinand das Klavier- und Harfespiel. In den Jahren 1864 bis 1867 machte er in Begleitung seines Vaters Konzertreisen nach Süd- und Norddeutschland, Dänemark, Schweden, Norwegen und Russland und erregte großes Aufsehen als Harfenvirtuose. Hummel erhielt ein königliches Stipendium und studierte an der "Berliner Neuen Akademie der Tonkunst" von 1868 bis 1871, anschließend an der "Königlichen Hochschule für Musik und Komposition". 1892 wurde er Leiter der Bühnenmusik am Königlichen Schauspielhaus. Von 1897 bis 1919 war er Musikdirektor am Königlichen Schauspielhaus in Berlin. Als Komponist hat er ein reichhaltiges Werk hinterlassen. Er komponierte Opern wie "Mara", "Sophie von Brabant", "Die Beichte", schrieb die Musik für Instrumentalstücke wie Frau Holle, Rumpelstilzchen, Hänsel und Gretel, ferner Kammermusik, Klavierstücke und Chorwerke.