Nach einem Theologiestudium in Dillingen a. d. Donau und in München wurde Kneipp 1852 Priester. Ab 1880 war er Stadtpfarrer in Wörishofen. Angeregt durch Schriften von Prießnitz sowie durch eigenes Erleben widmete er sich vor allem der Behandlung von Leiden mit Wasserkuren (Kneipp-Kur). Kneipp plädierte für eine naturgemäße, gesunde Lebensweise, worunter er auch die Abhärtung verstand. Er bevorzugte vor allem die Kaltwasserbehandlung. 1886 wurde sein Buch „Meine Wasserkur“ veröffentlicht, 1889 schrieb er „So sollt ihr leben!“, 1893 – vier Jahre vor seinem Tode – publizierte er noch „Mein Testament“. Seine Methoden wurden später von der Schulmedizin weiterentwickelt.