Libau auf der schmalen Nehrung zwischen Ostsee und Libauischem See gelegen, wurde erstmals 1253 als Hafen im Besitz des Deutschen Schwertbruderordens erwähnt und kam 1560 zum Herzogtum Kurland. Seit 1625 mit Stadtrechten ausgestattet, kam Libau 1795 mit dem Herzogtum Kurland an Rußland. Durch seinen eisfreien Hafen war es von wirtschaftlicher und militärischer Bedeutung, so daß es die Russen zum Kriegshafen ausbauten. Von 1918 bis 1940 gehörte Libau zur Republik Lettland und war 1919 zeitweiliger Sitz der lettischen provisorischen Regierung. Von 1940 bis 1991 war es sowjetisch verwaltet. Die Stadt mit 97 300 Einwohnern (1997) hat eine Seefahrtschule, betreibt ein Eisenhüttenwerk, Landmaschinenbau, Schuhfabrikation, eine Linoleumfabrik und Fischverarbeitung.