Die Altstadt liegt auf einer Insel im Bodensee und ist durch eine Eisenbahn- und Straßenbrücke mit dem Festland verbunden. Die Insellage hat erheblich zur Erhaltung des geschlossenen Altstadtbildes beigetragen. 882 wurde der Ort erstmals als Damenstift erwähnt. Noch vor 1216 erhielt er Stadtrecht. Bereits ab 1240 galt Lindau als eine besonders reiche Stadt. Zwischen 1275 und 1803 war Lindau Reichsstadt. Mitte des 14. Jahrhunderts begannen die Bürger, sich gegen das Kloster durchzusetzen, und 1530 schlossen sie sich der Reformation an. Im Jahre 1805 kam Lindau an Bayern. Von 1945 bis 1956 nahm Lindau wegen der Zugehörigkeit zur französischen Besatzungszone und zu Bayern eine besondere Stellung ein. Die Stadt ist 32,97 km² groß und hat 23 847 Einwohner (1998).