Mackeben begann ein Musikstudium in Köln und setzte es 1917/18 in Warschau fort, wo er als Militärmusiker ausgebildet wurde. Nach dem Ersten Weltkrieg war er Instrumentalist und unternahm weite Konzertreisen. 1922 ließ Mackeben sich wieder in Berlin nieder. Ab 1925 arbeitete er an verschiedenen Bühnen in Berlin und war als Musiker und Komponist bei den Anfängen des Rundfunks dabei. Er gehörte auch zu den ersten, die beim Tonfilm mitmachten. Er dirigierte 1928 die Premiere der "Dreigroschenoper" von Bertolt Brecht und Kurt Weill im Theater am Schiffbauerdamm. Im Admiralspalast hatte 1931 seine Millöcker-Bearbeitung "Die Dubarry" Uraufführung. Mackeben schrieb über 50 Operetten-, Film- und Unterhaltungsmusiken, die sehr bekannt wurden, und auch die Lieder für die Filme "Tanz auf dem Vulkan" und "Bel ami". Nach 1945 arbeitete er für die DEFA in Babelsberg und schrieb später die Musik für "Und über uns der Himmel", "Die Sünderin" u. a.