Er war ein Schüler von Couture. Manet war mit seiner Hellmalerei entscheidend an der Vorbereitung des Impressionismus beteiligt. Auf der Weltausstellung 1867 war er in einer eigenen Baracke mit 50 Werken vertreten. Seine Bilder der sechziger Jahre stehen unter dem Einfluß der spanischen Malerei ("Die Erschießung Kaiser Maximilians von Mexiko", 1867). 1863 löste sein "Frühstück im Freien" einen Sturm der Entrüstung aus. In den siebziger Jahren machte er sich die Errungenschaften der Freilichtmalerei zunutze. Zeitgenössischen Ereignisse, Porträts, Szenen aus dem Alltag, Stilleben und Landschaften sind jetzt vor allem die Motive seiner Arbeit. Er schuf neben Ölbildern auch Pastelle, Radierungen und Lithographien. Zu seinen Werken gehören: Musik in den Tuilerien (1860-1862), Porträt Emile Zola (1867-1868), Bahnhof Saint Lazare, Paris (1873), Nana (1877), Blondes Mädchen mit entblößter Brust (1878).