Sie liegt auf der Hauptterrasse des Rheins und im Niederbergischen Hügelland, östlich von Düsseldorf. Das Königsgut Mettmann – 904 erstmals bezeugt – kam 1248 an die Grafschaft Berg. 1424 erhielt die Siedlung stadtähnliche Rechte, im Jahre 1846 Stadtrecht. Unweit der Stadt befindet sich das Neandertal, in dem Johann Carl Fuhlrott 1856 bei Ausgrabungen Schädelfragmente von Frühmenschen aus dem Jungpleistozän entdeckte, die nach dem Tal Neandertaler genannt werden. Die Stadt ist 42,53 km² groß und hat 38 304 Einwohner (1998).