1604 entrissen die habsburgischen Spanier nach mehrjähriger Belagerung den Niederländern die Stadt. Während des Spanischen Erbfolgekrieges (1701-1714) war sie ebenfalls Kriegsschauplatz. Sie fiel in dessen Ergebnis erneut an Österreich (1714-1794). Ostende ist heute Sommerresidenz des belgischen Königshauses. 1988 hatte sie 68 000 Einwohner. Das Stadtbild wird von Kuranlagen und Hotelbauten geprägt. Am Wapenplein liegt die Festhalle (1956-1958) mit Bibliothek und Museum voor Schone Kunsten, südlich die Kirche St. Peter und Paul (ursprünglich 15. Jahrhundert, nach Brand 1901-1905 neugotisch wiederhergestellt). Ostende ist der bedeutendste Fischereihafen Belgiens mit Fischhandel, Fischverarbeitung und Austernzucht. Die Stadt hat Bekleidungs-, Nahrungs-, Metall- und Holzindustrie, Schiffbau, Diamantenschleiferei und Seilerei. Sie verfügt über einen Fährhafen für die Überfahrt nach England und hat regen Fremdenverkehr.