Sie umfaßt eine Fläche von über 420 000 qkm. Im Durchschnitt beträgt ihre Tiefe nur 55 Meter. Nördlich von Gotland erreicht die Ostsee mit 459 Metern ihre größte Tiefe. Seit Jahrhunderten war die Ostsee Mittler für den Warenaustausch und für die Kultur zwischen den Anliegerstaaten. Jahrhundertelang kämpften diese Staaten aber auch um die Vorherrschaft in diesem Raum. Ein solcher Sieg bedeutete, sich noch günstigere Handelsbeziehungen zu schaffen.