Im 10. Jahrhundert ist sie als Kaufmannssiedlung nachgewiesen. 1219 wurde die Siedlung von den Dänen erobert, die die Burg erbauten. In ihrem Schutz ließen sich deutsche Siedler nieder. 1226 eroberte der Deutsche Orden das ganze Estland und Livland; 1230 wurde die Stadt als Ordensstadt gegründet, 1285 trat sie der Hanse bei. Am 23.7.1343 besiegelte ein Vertrag zwischen dem Orden und der polnischen Krone dessen Besitz. Bis 1563 war Livland als Lehen des Erzbischofs von Riga Teil des Deutschen Reiches. Im Ergebnis des Nordischen Siebenjährigen Krieges 1563-1570 kam Estland an Schweden und im zweiten Nordischen Krieg 1721 an Rußland. Seit 1918 ist Tallinn die Hauptstadt von Estland. Sie ist Industrie-, Wissenschafts- und Kulturzentrum sowie Verkehrsknotenpunkt mit Hafen. Tallinn hat 415 300 Einwohner (1997).