Die Etrusker faßten im 6./7. Jahrhundert v. u. Z. bestehende Siedlungen zur Stadt Roma zusammen, der Überlieferung nach wurde Rom 753 v. u. Z. von Romulus gegründet. Der Stadtstaat dehnte sein Territorium in den folgenden Jahrhunderten beträchtlich aus. Das Römische Reich (Imperium Romanum) umfaßte zu Beginn unserer Zeitrechnung das gesamte Mittelmeergebiet und erreichte unter Trajan (98-117) seine größte Ausdehnung. Römisches Bürgerrecht konnten alle Reichsangehörigen erst ab dem Jahre 212 erlangen. Die Teilung in ein West- und Oströmisches Reich 395 kennzeichnet bereits den Zerfallsprozeß des Reichs.