Die Oper wurde 1843 unter Wagners Leitung in Dresden uraufgeführt. Senta ist die Tochter des norwegischen Seefahrers Daland. Der fluchbeladene Holländer, der nur durch die Treue einer Frau erlöst werden kann, bekommt für seine Schiffsladung Senta zur Frau. Als er glaubt, daß Senta ihm die Treue gebrochen habe, steuert er sein Schiff für immer auf das Meer. Senta stürzt sich ins Meer und beweist damit ihrem Mann die Treue bis in den Tod. Dessen Schiff geht unter, er ist erlöst und mit Senta vereint.