Er absolvierte eine optisch-mechanische, photographische und Glasmalerlehre. Ab Mitte der achtziger Jahre des 19. Jahrhunderts unternahm er Versuche mit photographischen Apparaten, um "lebende Bilder" zu produzieren. 1892 entwarf und baute er eine Filmaufnahmekamera ("Kurbelkasten"), einen Projektor ("Bioskop") und stellte die ersten kurzen Filme her. Die erste Filmvorführung in Deutschland fand am 1.11.1895 im Berliner "Wintergarten" statt, wo Skladanowski und sein älterer Bruder 15 Minuten lang selbstaufgenommene Filmbilder zeigten. Obwohl seine Erfindung als Sensation eingeschätzt wurde, lieh ihm niemand Geld, um sie kommerziell zu verwerten. Er wurde auf dem IV. Städtischen Friedhof in Pankow an der Buchholzer Straße beigesetzt.