Im 9. und 10. Jahrhundert war es eine Wiksiedlung an der Schwinge, die 994 von den Normannen geplündert wurde. 1145 eroberten die sächsischen Heere von Herzog Heinrich dem Löwen Stade. Stade erhielt 1209 Stadtrecht und war dann Mitglied der Hanse. Die Grafschaft Stade kam an das Bistum Bremen, und 1648 - im Ergebnis des Dreißigjährigen Krieges - kam Stade mit Bremen und Verden an Schweden. In den Jahren 1652 bis 1715 war die Stadt Sitz der schwedischen Regierung dieses Gebietes. Durch Kauf kam Stade dann an Hannover und wurde 1866 preußisch. Seit 1932 ist Stade Kreisstadt. Angesiedelt sind Flugzeugbau, chemische und Aluminiumindustrie und ein Kernkraftwerk. Bekannt sind die zwei Häfen Stadersund und Bützfleth an der Unterelbe. Die Stadt ist 110,03 km² groß und hat 44 952 Einwohner (1998).