1884 erwarb Carl Peters in Afrika die Kolonie. Großbritannien und das Deutsche Reich besiegelten 1890 durch einen Vertrag die Zugehörigkeit des Tanganjika-Territoriums zum deutschen Kolonialgebiet. 1899 war es von deutschen Kolonialtruppen vollständig besetzt. Tanga war in Deutsch-Ostafrika der zweitgrößte Hafen (nach Daressalam) und wurde Ausgangspunkt der Nord-Eisenbahn in Richtung Victoriasee. Bekannt wurde der Ort in erster Linie durch das erbitterte Gefecht um ihn, vom 3. bis 5.11.1914, als ein britisches Sondierungskorps von 8000 Mann mit der Einnahme von Hafen und Stadt die Eroberung der deutschen Kolonie einleiten wollte, aber von etwa 1000 Mann deutscher Schutztruppe unter Paul von Lettow-Vorbeck mit hohen Verlusten zurückgeschlagen und zur Wiedereinschiffung gezwungen wurde.