Das Stück wurde 1767 in Hamburg uraufgeführt. Von Tellheim ist ein entlassener preußischer Major, der in einem Berliner Gasthof nach dem Siebenjährigen Krieg auf das Urteil in einem gegen ihn durchgeführten Verfahren wartet. Als Minna von Barnhelm - seine Verlobte - im Gasthof eintrifft, muß der zahlungsunfähige Tellheim sein Zimmer räumen. Er sieht sich entehrt und Minnas nicht würdig. Er ändert erst seine Meinung, als sie behauptet, sie sei enterbt. Als Tellheims Unschuld feststeht, widersetzt sich nun Minna scheinbar seinem Drängen nach Heirat. Erst nach Eintreffen ihres Oheims findet das Paar zueinander.