Nach realistischen und impressionistischen Vorstufen fand er seinen eigentlichen Stil, der Grundlage des Expressionismus wurde. Er schuf zauberhafte Stilleben und Landschaften. 1886 ging er nach Paris, zu seinem Bruder Theo, der ihn ideell und materiell unterstützte. 1888 siedelte er nach Arles über. 1880 schnitt er sich in geistiger Verwirrung ein Ohr ab. Die Anfälle, die seine Schaffenskraft allerdings nicht lähmten, wiederholten sich und trieben ihn schließlich zum Selbstmord. Seine Werke sind "Strand von Scheveningen" (1882), "Die Kartoffelesser" (1885), "Stilleben mit Hut und Pfeife" (1885), "Bildnisse des Pére Tanguy" (1887), "Boote am Strand" (1888), "Caféterrasse am Abend" (1888), "Otterloo" (1888), "Le Pont de Langlois" (1888), "Sonnenblumen"(1888), "Die Berceuse" (1888-1889), "Sternnacht" (1889), "Pieta nach Delacroix" (1889), "Weizenfeld mit Raben" (1890), "Im Grünen" (1890).