Die Welser sind seit etwa 1240 bezeugt und waren vermutlich aus Italien zugewandert. Im 14. Jahrhundert gehörten sie zu den Augsburger ratsfähigen Geschlechtern. In Augsburg und Nürnberg schufen sie mehrere Handels- und Bergbauunternehmen, und sie unterhielten ausgedehnte internationale Handelsbeziehungen. Sie gründeten u. a. 1498 die Augsburger Handelsgesellschaft, beteiligten sich 1505/1506 an einer portugiesischen Indienflotte und 1525 am Handel mit den amerikanischen Kolonien Spaniens. Die Welser unterstützten wie ihre Konkurrenten, die Fugger, Kaiser Karl V. mit hohen Summen und erlangten dafür politischen Einfluß und zahlreiche Privilegien. Zu ihren Gläubigern gehörten Frankreich, Spanien und die Niederlande. Das Augsburger Haus der Welser ging 1614 in Konkurs, 1797 erlosch die Augsburger Hauptlinie.