Schon im 10. Jahrhundert war die auf einer Flußinsel gelegene Burg Döbeln ein Mittelpunkt der jungen deutschen Herrschaft im slawisch besiedelten Raum an der Freiberger Mulde. Die 1350 erstmals erwähnte und später ummauerte Stadt wurde Anfang des 13. Jahrhunderts auf der Muldeinsel im Anschluß an die Burg gegründet. Der seit dem 14. Jahrhundert nachgewiesene Rat erwarb 1423 die Obergerichtsbarkeit. Mit etwa 2 400 Einwohnern gehörte Döbeln um 1550 bereits zu den größeren Städten Sachsens. Seit 1845 erlangte die Zigarrenherstellung in der Stadt zunehmende Bedeutung. Mit dem Anschluß an das Eisenbahnnetz 1847 entwickelte sich auch die metallverarbeitende Industrie. Döbeln ist 32,59 km² groß und hat 24 045 Einwohner (1998).