Er ging 1906 als Landarbeiter nach Palästina und studierte 1912–1914 in Konstantinopel Rechtswissenschaften. 1921 war er Mitbegründer der Gewerkschaftsorganisation Histadrut und bis 1935 deren Generalsekretär, 1930 gründete er die sozialistische Arbeiterpartei Mapai mit und wurde führendes Mitglied. 1935–1948 war er Vorsitzender der Jewish Agency for Palestine und organisierte – gegen den Widerstand der palästinensischen Araber und der britischen Mandatsmacht – die Einwanderung jüdischer Flüchtlinge aus Europa nach Palästina. 1944 wurde er Präsident der Zionistischen Weltorganisation. Am 14.5.1948 rief er den Staat Israel aus, den er als Ministerpräsident und Verteidigungsminister (1948–1953 und 1955–1963) politisch, militärisch und wirtschaftlich festigen konnte. Spannungen mit innerparteilichen Gegnern bewogen ihn 1963 zum Rücktritt von allen Regierungsämtern. 1970 zog er sich auch aus dem politischen Leben zurück.