Schon früh genoß Nikolaus von Myra im byzantinischen Reich Anerkennung, da er seinen Glauben gegen Ungläubige verteidigte. Er war der am meisten verehrte Heilige der russisch-orthodoxen Kirche. Nikolaus galt als Beschützer Rußlands sowohl gegen die einfallenden Tartaren als auch gegen alle anderen Feinde. In der Kunst wird er als hagerer Asket dargestellt, zahlreich Ikonen zeigen ihn aufrecht stehend in einem weißen bischöflichen Gewand. Nikolaus gilt als Patron der Schiffer und der Kinder. Er soll während der Christenverfolgung in Gefangenschaft geraten sein, am Konzil von Nicäa 325 allerdings wieder teilgenommen haben. Sein Tag ist der Nikolaustag, der 6. Dezember.

Nikolaus zählt zu den 14 Nothelfern (Schutzpatronen der Schiffer, Kaufleute, Gefangenen, Kinder und Schüler, Bäcker, Apotheker, Juristen u. v. a). Bereits im 17. Jahrhundert tauchte die Bezeichnung "Niklas See" für den Nikolassee auf.