Devrient war der Sohn eines Berliner Seidenhändlers flandrischer Herkunft. Gegen seinen Willen zur kaufmännischen Laufbahn gezwungen, entzog er sich der väterlichen Gewalt und begann seine schauspielerische Laufbahn bei einer Wandertruppe. 1804 trat er in Gera erstmals auf. In Dessau fand er sein erstes Engagement und seine künstlerische Linie. Leider zerrüttete seine zügellose Lebensweise seine Verhältnisse. Auf Vermittlung Ifflands wurde Devrient 1815 nach Berlin berufen, wo er zum Liebling des Publikums avancierte. Seine Trinkgelage mit E. T. A. Hoffmann waren legendär. Devrient galt als der bedeutendste Schauspieler seiner Zeit. Er vollbrachte gleichermaßen Herausragendes in Tragödie und Komödie, so daß der König 1817 seine Schulden begleichen ließ. Seit 1815 spielte er ständig in Berlin. Devrient wurde auf dem Kirchhof der Französischen Gemeinde, Chausseestraße 127, im Bezirk Mitte, beigesetzt.