Er arbeitete als Anwaltsgehilfe, Gerichtsreporter und Parlamentsstenograph und wurde später Journalist des "Morning Chronicle", wo er Reportagen und 1836 unter dem Pseudonym Boz feuilletonistische Skizzen von London schrieb. Bekannt wurde er 1836/37 durch seine "Pickwick Papers". 1838 entstanden der Roman "Oliver Twist", 1843 die Erzählung "Ein Weihnachtslied in Prosa", 1850 der zu großen Teilen autobiographische Roman "David Copperfield". Seine Werke sind durch Erfahrungen aus seiner Kindheit geprägt, als er aufgrund finanzieller Schwierigkeiten seines Vaters die Schule aufgeben und Hilfsarbeiten verrichten mußte. Er gilt als einer der ersten Vertreter des sozialen Romans. Dickens war später Herausgeber der radikal-liberalen Zeitung "Daily News" und kaufte 1868 seinen Landsitz Gadshill Place, der zu einem Treffpunkt englischer Künstler wurde.